两个甲子之前，“致远”舰在黄海大东沟海战中奋战沉没，成为这场海战的转折点之一；今天，“致远”舰的遗骸在辽宁丹东再度发现，令我们的思绪不禁回到120年前的甲午战场——“致远”舰在弹尽重伤的情况下，管带邓世昌毅然决定撞击敌舰“吉野”，不幸被鱼雷命中而沉的情节经过各种渠道的传播，已经为大多数人所共知。然而，从史实考证的角度来讲，此事还大有讨论的必要：“致远”到底冲向了“吉野”吗？“致远”因何而沉？

　　丁汝昌：冲锋击沉

　　让我们翻开史料，逐一查明——丁汝昌向李鸿章发出的第一封较为详细的战况报告中，只提到“致远”舰是“冲锋击沉”，向谁冲锋，被谁击沉均未明言。10月7日，李鸿章在得到了汉纳根等人的进一步报告后，呈上《大东沟战况折》，折中称：“敌忽以鱼雷快船直攻‘定远’，尚未驶到，‘致远’开足机轮驶出‘定远’之前，即将来船攻沉。倭船以鱼雷轰击‘致远’，旋亦沉没。”其他如《北华捷报》等报纸与李鸿章所说也大致雷同。这些材料证实了“致远”曾发动冲锋一事，但须注意的是：其冲锋的对象与将之击沉的军舰显然不是同一艘！

　　“致远”勇撞日舰的传闻随后在报章上继续发酵，但纵观1894年的中西方各种报纸和档案记录，均没有明确提到“致远”舰到底冲向了谁，怒撞“吉野”，自然也无从说起。

　　《布拉西年鉴》：撞击吉野

　　目前笔者发现的最早出现撞击“吉野”一说的，是1895年的《布拉西海军年鉴》中的文章，该文称：“‘致远’当时把舰首转向‘吉野’，试图冲撞，但被数发榴弹命中水线，终于右舷倾斜而沉没。据说当时有数枚榴弹同时命中，其状好似鱼雷爆炸。”但布拉西年鉴作于海战之后几个月，且不属于一手史料，难为确凿证据。由于《布拉西年鉴》在公众中的巨大影响力，“致远”撞击“吉野”的说法逐渐为各方面所接受。后来的许多重要文献，如《东方兵事纪略》、戴理尔回忆录等均说“致远”向“吉野”冲锋，且越传越奇，细节越来越丰富，这不过是著书者的进一步演义罢了。

　　另一方面，反观联合舰队各舰在黄海海战后的报告书，均没有提到“致远”号向“吉野”冲锋一事，亲历海战的许多日本军官回忆录中也都没有提到此事，这不可能是日军集体失声或作伪证。因此，“致远”撞击“吉野”之说，其实很难成立。

　　《芝罘快邮》：功亏一篑

　　事实上，1894年10月1日的《芝罘快邮》(Chefoo Express)已经道出了“致远”战斗沉没的真相：“‘致远’驶出队列追击已经快要沉没的‘赤城’。之后‘致远’被日舰包围攻击了10分钟，所有的炮弹都打在一侧，水密舱进水导致其倾覆。”这与日军的战时记载是非常吻合的——当日舰“赤城”掉队时，“致远”冲出队列，尾随“赤城”追击，并将其重创——这应该就是中方记载中所谓的“冲锋”真相。然而由于第一游击队的回援，追击“赤城”功亏一篑，这时“致远”遭受到了以“吉野”为首的第一游击队四舰包围攻击，水线下击穿进水，时间约在下午2点45分左右；之后“致远”撤回北洋主队方向，并于下午3点30分左右，因进水和火灾无法控制而沉没。