来源：星球研究所公众号

　　北京时间

　　2017年9月15日18点32分

　　土星探测器卡西尼号（Cassini）发出最后一个讯号

　　（因为距离原因，地球人会在83分钟后收到该信号，即19点55分；下图为卡西尼号环绕土星的艺术想像图，图片源自@NASA）

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它飞掠宏伟的土星环

　　直奔土星而去

　　（示意动画，图片源自@NASA）

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　　以12万公里/小时的速度

　　冲向土星大气层

　　（示意动画，图片源自@NASA）

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摩擦生热使得飞船表面的温度

　　每分钟升高30-100倍

　　一些脆弱的组件率先瓦解

　　卡西尼试图利用推进器阻止翻滚

　　全身开始剧烈抖动

　　即便如此

　　它依然坚持让天线对准地球的方位

　　以便发出最后的信号

　　（示意动画，图片源自@NASA）

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　　但所有的努力都无济于事

　　极度的高温、高压引爆了推进剂贮存箱

　　飞船像碎片一样爆裂开来

　　烟花绚烂、粉身碎骨

　　一切都结束了

　　（下图为示意动画，图片源自@NASA）

　　（语出自苏轼《临江仙·夜归临皋》）

　　“小舟从此逝，江海寄余生”

　　从生到死

　　卡西尼已经在星际游弋20载

　　20载弹指一挥

　　天上人间、恍如隔世

　　Ⅰ

　　启程

　　1997

　　1997年10月15日

　　美国卡纳维拉尔角空军基地

　　威力巨大的泰坦4号运载火箭

　　将卡西尼号发射升空

　　奔向遥远的异星世界

　　（卡西尼号发射现场画面，图片源自@NASA）

　　它身高6.8米、净重2.5吨

　　是一个拥有众多精密仪器的机器人

　　NASA的科学家用拟人化的绘图

　　描述了它身体的各个部位

　　其中最引人瞩目的“眼睛”

　　是一台“高达”100万像素的数码相机

　　可以给地球人带来星际旅途的瑰丽图景

　　（卡西尼之名是为了纪念天文学家乔凡尼·多美尼科·卡西尼，后者发现了土星环的卡西尼环缝以及四颗卫星；下图为卡西尼号的各个拟人化功能组成，点击可放大查看，图片源自@NASA，星球研究所增加中文标注）

　　为了获得行星引力加速

　　科学家为卡西尼设计的飞行路线相当曲折、漫长

　　它先是在内太阳系中绕行数圈

　　途中飞掠金星两次、地球一次

　　再穿越火星与木星之间“乱糟糟”的小行星带

　　然后与木星亲密接触

　　整整费时7年才能到达最终目的地土星

　　之后还需围绕土星进行十余年的深度“游览”

　　（卡西尼飞行轨道图，图片源自@NASA，星球研究所增加中文标注）

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　　当年的卡西尼并不会意识到

　　它启程的1997年

　　地球之上人类群星也纷纷启程

　　开始了他们的人生转折

　　时年21岁的罗纳尔多（Ronaldo Lima）

　　一人包揽1997年的世界足球先生、欧洲金球奖、金靴奖

　　可谓意气风发、春风得意

　　（1997-1998年的罗纳尔多，图片源自@inbedwithmaradona.com）

　　1997年上映的《泰坦尼克号》风靡全球

　　23岁的莱昂纳多（Leonardo DiCaprio）

　　一跃成为全球巨星

　　（《泰坦尼克号》中的剧照）

　　依靠政府救济度日的英国单身母亲

　　J·K·罗琳（J。 K。 Rowling）

　　在1997年出版了《哈利波特》第一部